纵看古今膏药大致其实上可以分为四类：煎膏、软膏、硬膏、敷药。

　　1、膏药：唐朝时期被称之为煎。一般就是药物经过煎煮，去渣，浓缩，再加蜜饯或者是糖支撑的稠厚状半流体供内服的制品。具备药物浓缩高，体积小，稳定性能好，便于服用等优点：

　　2、软膏古时称“贴”。是用植物油、蜡腊、凡士林或动物脂肪等作基质，加入药物加热后，提取有效成分；或不经加热，研粉掺入所制成的供皮肤或粘膜应用的半固体剂型。

　　3、硬膏：通称为“膏药”，系将药物溶解或混匀于适当基质中，摊涂于裱褙材料上，供贴敷使用的一类近似固体的外用剂型，具有局部治疗作用或全身治疗作用。敷药：古时称“薄”，是将药物粉末，用各种液体调制后，使成糊状及软膏状，敷贴于人体局部或穴位上的一种制剂。又称“薄药”、“敷贴”、“糊剂”。根据赋形剂的不同，可分为水性敷药和油性敷药两类。

　　同时，现代的涂抹及也是在此范畴的，涂抹剂是将药物以及高分子成膜材料溶解在有机溶剂当中制成的一种外用液体涂剂。涂抹在患处，溶剂挥发之后形成薄膜，可以保护创面，还可以逐渐的释放药物发挥治疗的作用。